的三種成分硝石、硫黃和炭，在中國傳統醫藥中都是蔡藥。這三個成分都是古代煉丹家常
用的東西，因此一般認為火藥可能就是煉丹家在工作中偶然發現的。例如南北朝的煉丹家
陶弘景、曾用炭火來試驗硝石的真假；真的硝石遇著炭火，就會發生爆發性的燃燒。中國
大約在七世紀左右，就已經有了原 始的火藥。最初，火藥就像現代的煙火一樣，只是用特
別的慶典或節曰。直到九、十世紀唐朝的時侯，火藥才被應用在軍事。到宋代，火藥逐漸
發展起來，各式各樣的火器也跟著出現。不過，這時期的火藥只是燃燒性的。爆炸性的火
藥大約在十二世紀北宋末期出現。當時宋朝和金、蒙古，三方經常戰，因此火藥隨著需而
迅速發展。當時的炸彈是把火藥裝在紙製的容器內，威力並不大。到了十三世紀初南宋時
期，火萊藥裝在鐵製容器後，它的威力才增大。在火藥的發歷史上，火筒的發明十分重
要。在這以前，火藥都必須用手或拋石器投擲；有了火筒後，就可以直接甪來發射火藥
了，而旦命中率提高。火筒大約是從十二世紀北宋時期開始製造的。它最初是竹管裝造，
到了十三、十四世紀元、明時期，逐漸改甪銅、鐵裝造，發射力更大。